Diese sogenannten komprimierten oder gepackten Dateien werden gern genutzt, um mehrere Dateien zusammenzufassen oder eben größere Datenmengen zu versenden. Sie kommen beispielsweise zum Einsatz, wenn es erforderlich ist, die zu übertragene Datenmenge zu verringern, da meistens der Speicherplatz im E-Mail-Postfach begrenzt ist. Außerdem wird die Übertragungszeit der Daten verkürzt.
Um die "gezippten" Dateien zu öffnen und zu verwenden, wird ein Entpackungsprogramm benötigt. Nutzer moderner Betriebssysteme brauchen sich darüber keine Sorgen machen. Denn dort ist das Entpacken von Dateien mit den gebräuchlichsten Erweiterungen, wie eben ZIP-Dateien, bereits integriert und denkbar einfach. Die Dateien werden heruntergeladen, also auf der Festplatte gespeichert, und können anschließend z.B. im Windows-Explorer mit ein paar Klicks extrahiert und anschließend verwendet werden, ganz bequem ohne Installation eines zusätzlichen Programms.
Wer allerdings ältere Betriebssysteme verwendet oder lieber eine eigenständige Anwendung zum Packen und Entpacken von Dateien nutzen möchte, greift auf speziell für die Komprimierung von Daten entwickelte Software zurück. Dabei kommen sogenannte Datenkompressions- oder Datenkomprimierungsprogramme zur Hilfe.
Zu den bekanntesten und am häufigsten benutzten Packern gehören WinZip und WinRAR. Beides sind kostenpflichtige Anwendungen zum schnellen und einfachen Packen und Entpacken von Dateien. Daneben gibt es eine Vielzahl kostenfreier Anwendungen, als Beispiel seien Info-ZIP und 7-Zip genannt. Wie der Name bereits sagt, können mit den genannten Programmen natürlich auch Dateien zu Speicherplatz sparenden Archiven, die bekanntesten sind ZIP- bzw. RAR-Archive, zusammengepackt werden.
Bei der Datenkompression, dem "Packen" wird mit Hilfe der Anwendersoftware die Datenmenge reduziert, indem ein Kodierer die gleichen Daten in kürzerer Form darstellt. Unterschiede in der Größe des Archivs gibt es je nachdem, welche Stärke für die Komprimierung gewählt wurde. Von einer verlustfreien Kompression oder Kodierung spricht man, wenn die Daten nach erfolgter Dekodierung exakt denen des Originals entsprechen.
Vorteile der Datenkomprimierung
- geringerer Speicherplatzbedarf von Dateien
- schnellere Übertragung von Daten bei E-Mail-Versand oder Up- und Download
